¿Dónde ver osos en Alaska? ¿Katmai o Lake Clark? Leía no hace mucho algún listado de los mejores encuentros con animales salvajes que puede tener un viajero por el mundo. Posiblemente sea privilegiado por haber tenido uno de ellos con los gorilas de montaña en Uganda, disfrutado de safaris con los Big Fives africanos en Masai Mara en Kenia o el Delta del Okavango en Botswana, realizado ese nado único con ballenas jorobadas en Tonga, traspasado el mundo de los hombres en busca de seres extraordinarios que sobreviven a temperaturas imposibles en la Antártida o descubierto (y descifrado) tantos animales endémicos como las tortugas gigantes de las Islas Galápagos. Hoy añado uno de los más emocionantes y vibrantes a la lista, una excursión en avioneta para avistamiento u observación de osos en Katmai o Lake Clark al encuentro con los gigantes de Alaska, los Grizzlies, temibles pero adorables.
A estas horas duermo ya en Seward donde mañana haremos un recorrido en barco por algunos de los rincones más mágicos del Kenai Fjords. No obstante, no quería acostarme sin escribir estas líneas en caliente. Alaska me ha regalado un sueño que llevaba mucho esperando
- Los mejores lugares para ver osos pardos en Alaska: Katmai N.P, Lake Clark N.P y Kodiak
- Katmai National Park & Preserve
- Lake Clark National Park & Preserve
- Kodiak y otras opciones alternativas
- ¿Katmai o Lake Clark o Kodiak? Tomando la decisión
- Nuestra experiencia: preparativos y la importancia de la marea
- Mucho más que observación de osos: uno de los mejores vuelos escénicos
- El oso pardo de costa, el segundo grizzly más grande del mundo
- Silver Salmon Creek antes de la llegada del salmón
- En ruta desde Homer a Seward, pasando por Ninilchik
Los mejores lugares para ver osos pardos en Alaska: Katmai N.P, Lake Clark N.P y Kodiak
Te dirán que es posible ver osos en Alaska sin adentrarte en el hábitat de Katmai, Lake Clark o Kodiak y es verdad. Es posible ver osos en Denali N.P. relativamente cerca con mucha suerte, es posible tener un encuentro fortuito en alguna de tus caminatas y es posible verlos en otros Parques Nacionales del mundo. Siento ser portador de malas noticias pero ninguno de esos avistamientos se acerca NI DE LEJOS a lo que se puede sentir en LA EXPERIENCIA COMPLETA que disfrutas en los Parques Nacionales donde se encuentran los osos pardos más grandes del mundo a los que se vuela en jornadas de 1 día principalmente desde Homer o Soldotna y en jornadas largas o de al menos 2 días (para disfrutarlo) desde Anchorage (a veces con escala en King Salmon para coger un hidroavión).
La aventura (porque puede definirse así desde que te subes a la avioneta) comienza sobrevolando una ensenada y realizando un vuelo escénico entre montañas, lenguas glaciares y parajes aislados para entrar de lleno a un hábitat virgen a la mano del hombre, inalterado, ausente de civilización a lo "Jurasic Park". Es entonces cuando, según la época del año, aterrizarás en una playa desierta para observarlos buscando almejas y comiendo vegetación (Mayo y Junio) o cerca de los principales estuarios, ríos o arroyos de remonte de salmón (Julio, Agosto y Septiembre) y donde sientes esa MAGIA ÚNICA que nada tiene que ver con lo anterior... ¿Katmai, Lake Clark o Kodiak?
Katmai National Park & Preserve
Katmai es el área donde se congrega la población de osos pardos más grande del mundo. Seguramente todos tenemos esa imagen de los documentales en la cabeza en la que decenas de osos (hasta 50) se agolpan y reparten estratégicamente los saltos de agua a lo largo de 1,5 millas para capturar los abundantes salmones que remontan el río y el lago Naknek. Lo más seguro es que esté grabado entre Julio y Septiembre en Brooks Falls en Katmai N.P. donde se han montado tres plataformas de observación de osos para los visitantes aunque hay otras opciones para verlos pescando salmón como McNeil River State Game Sanctuary, Geographic Harbor y Moraine Creek/Funnel Creek . La opción de costa cuando buscan almejas y comen vegetación favorita en los meses de Mayo y Junio es Hallo Bay o Swikshak Lagoon. Puedes ver un buen calendario por zonas y época en la web oficial
Lake Clark National Park & Preserve
Se trata de la otra gran opción de Alaska en altas densidades de población de osos pardos que buscan alimentarse y, posiblemente, la mejor para verlos en la costa. La bahía de Chitina y Silver Salmon Creek entre Mayo y Junio son los principales lugares de observación en época de alimentación a base de vegetación y almejas, siendo Cresent Lake y la propia Silver Salmon Creek entre Julio y Septiembre ideales cuando ha llegado el salmón a los ríos. Puedes ver un buen calendario por zonas y época en la web oficial
Kodiak y otras opciones alternativas
Kodiak es ... ¡un sueño! ¿Por qué? El archipiélago Kodiak alberga a uno de los osos más grandes del planeta, junto al oso polar. Se trata de un oso pardo que se suele incluir en la familia de los grizzlies (hay mucha discusión en torno al tema) que ha evolucionado genéticamente aislado desde la última edad del hielo. Viajar a la isla y adentrarse en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak es una aventura en si misma. ¿Te imaginas llegar a observar un ejemplar que superará las 1500 libras de peso?
Algunas empresas vuelan alternativamente a Anan Creek en Wrangell, Wolverine Creek en Redoubt Bay y otros tantos puntos que pueden resultar igualmente atractivos.
¿Katmai o Lake Clark o Kodiak? Tomando la decisión
Si vas en Mayo o Junio, los salmones no han llegado a los ríos y eso solo quiere decir que tendrás una experiencia diferente. Elijas Katmai o Lake Clark tendrás una imagen auténtica de una escena única en el planeta, acercándote a pocos metros de los osos, sin masificación y con libertad para caminar.
Si por el contrario tus fechas son de Julio a Septiembre, exceptuando Silver Salmon Creek en Lake Clark que permite todas las fechas, tendrás que tomar tu decisión más cuidadosamente. Brook Falls en Katmai es la opción más famosa y fotografiada pero sacrificarás la experiencia en "luchar por encontrar espacio en las plataformas" para la observación de los osos pescando salmón e ir solo por senderos habilitados. No obstante, es un lugar privilegiado, si quieres algo menos adulterado tienes todas las opciones que comentábamos arriba.
En ambos Parques Nacionales tienes opciones para pernoctar. No son muchas las alternativas, son caras y algunas requieren hasta ¡3 años de antelación ! de reserva pero seguro que si te lo puedes permitir es algo inolvidable. Tienes la opinión de alguien que ha dormido en los dos y cual le parece mejor aquí
Nuestra experiencia: preparativos y la importancia de la marea
6'00 y aquí estamos como clavos. Martin nos ha hecho madrugar y todavía no hemos comprendido la razón de tal apuro pero lo íbamos a saber pronto. El día nada tiene que ver con el de ayer y se presenta bastante más abierto y sin lluvia.
La razón del madrugón es que el horario de salida depende de las mareas y, como vimos ayer en nuestra estancia en Homer y la bahia de Kachemak, aquí son las segundas más grandes del mundo. ¿Por qué de las mareas? Las playas de la costa oeste de la ensenada de Cook en Lake Clark (o en Katmai) se convierten en verdaderas pistas de aterrizaje con marea baja
Martin Boland, como comentábamos estos días pasados, es el dueño de Scenic Bear Viewing, la empresa que hemos elegido para la mejor experiencia que se puede hacer en Alaska (y también una de las excursiones más caras ya que rondan los 700 USD dependiendo la forma de pago). Martin no solo es un piloto que acumula 30 años y 12.700 horas de vuelo sino también guía y naturalista y pacientemente nos explica que se ha decidido hoy por Lake Clark porque considera que se está acumulando gran congregación de osos estos días en la zona de Silver Salmon Creek. Además, hoy tenemos el placer de contar con su hija Sam, futura heredera del negocio a sus 22 años.
Todos estos días, desde que contratamos su excursión sobre todo por la familiaridad que transmite, ha insistido mucho en una serie de normas básicas de imprescindible cumplimiento: la hora de salida depende de las mareas y el tiempo, la confirmación de ésta se hará siempre el día anterior (aunque hay que llamarlo con 2 días de antelación para confirmar todo), nuestro peso no puede ser nunca más de 115 libras con 10 libras más cada mochila, no podemos traer nada que contenga pescado para el picnic ni ropa que huela a ello (si hemos estado pescando en los días previos, por ejemplo), tampoco spray de aerosol ni de pimienta contra osos ni armas de fuego.
AGENCIAS ESPECIALIZADAS PARA HACER LA EXCURSIÓN DE AVISTAMIENTO DE OSOS:
Mucho cuidado en este punto ya que hemos leído de todo. Existen muchisimos intermediarios que no disponen de avionetas ni hidroaviones propios pero ofertan la excursión para luego incorporarte en algún grupo que va a algún sitio que nisiquiera has contratado. Este caso lo hemos leído por ejemplo de estos viajeros. Del resto no podemos hablar pero en nuestro caso con Scenic Bear Viewing (no tenemos comisión, jaja, llegamos a él por recomendaciones) la profesionalidad, amabilidad y cariño con el que te trata Martin (y Sam) así como ser un negocio familiar desde hace 4 años (dispone de una segunda avioneta de un compañero para grupos más grandes), acercarte a los osos más que nadie gracias al estudio de su comportamiento y su experiencia y el vuelo escénico que añade, nos convenció completamente
Además, traeremos unos sandwiches, agua y fruta, él nos proveerá de botas altas tipo pescador (no hace falta calzado) y siempre estaremos juntos en la excursión aunque ya en campo esta norma es más relajada. El trípode, cámara de fotos con un buen teleobjetivo (yo llevo un 70-300), jerseis y chubasqueros y ese tipo de cosas a gusto del consumidor. ¿Despegamos?
Son exactamente las 7'39 cuando, tras las explicaciones oportunas, la avioneta que nos lleva a Martin, Sam, Sele y a mi vuela ya sobre Homer hacia el otro lado de la ensenada de Cook. Somos afortunados, casi solitos.
Mucho más que observación de osos: uno de los mejores vuelos escénicos
¿Pero esto no iba de observación de osos pardos en su hábitat? Eso pensaba yo y os prometo que jamás imagine lo que nos iban a deparar los siguientes 30-40 minutos. Martin nos había hablado antes de despegar sobre el Parque Nacional Lake Clark como una tierra de impresionante belleza donde los volcanes, todavía activos, emanan vapor bajo los hielos perpetuos mientras las aguas de los lagos se tornan de color turquesa.
Entre todos, dos volcanes activos (de los 52 volcanes históricamente activos de Alaska y las Aleutianas) emergen sobre 900 millas cuadradas de glaciares formando parte de la cadena mundial denominada "anillo de fuego" al que pertence, entre otros, el Mt. Fuji en Japón. El primero, el volcán Redoubt que vemos a lo lejos
El segundo se planta majestoso ante nuestra pequeña avioneta. Estamos ante el imponente volcán Iliamna de más de 3053 metros de altura
Martin gira y vuelve a girar. Casi toca las paredes con las alas de nuestro pequeño artefacto volador, algunas de ellas sacadas del Muro del Norte que protegen la Guardia de la Noche y separa los Siete Reinos de los Caminantes Blancos en Juego de Tronos.
Podría hacerme el "chulito" pero he de admitir que, por primera vez, pasé cierto "acojone" cuando solo veía la avioneta avanzar contra semejante monte y no veía salida posible. Se ve que Martin lo tenía bastante más claro e incluso reía con Sam tranquilamente antes de, teniéndonos a Sele y a mi atrás como corderitos, decidir comenzar el descenso entre lenguas glaciares, frondosa vegetación y grandes flujos de agua hacía algún emplazamiento cercano
Atrás dejábamos los paisajes de blanco infinito para comenzar a divisar verdes y, sobre todo, marrones más oscuros de alguna playa.
Lo sorprendente es que, aunque te lo imagines, el estudio de la marea que hacen en estas excursiones es tal que cuando aterrizamos casi ni se ve a lo lejos el agua y la playa es una enorme pista de aterrizaje. Aquí quedará nuestra avioneta
Sele y yo nos miramos y casi no artículamos palabra pero ambos lo sabemos.. ¡Ha sido uno de los mejores vuelos escénicos que disfrutamos en nuestra vida! Y esto no había hecho más que empezar.
El oso pardo de costa, el segundo grizzly más grande del mundo
Todavía con la adrenalina en el cuerpo, vemos su silueta a lo lejos de la marisma. Sin duda vamos a tener suerte, son ellos, no cabe la menor duda.
Martin asegura las ruedas de la avioneta, confirma que llevamos todo lo necesario y emprende la marcha en fila india. Dice que estos son los primeros osos de la temporada, han bajado apenas hace 5 días.
¡Qué preciosidad! La primera escena que vemos no podía ser más bonita. Una mamá oso y sus tres oseznos aprovechando la marea baja para desenterrar almejas de la playa. Pueden llegar a comer de 50 a 100 cada día
No hace mucho (posiblemente a lo largo de Mayo) éstos y otros tantos, han abandonado sus refugios de invierno y han comenzado una variada dieta basada en estas almejas y otros invertebrados del mar, combinada con altas cantidades de vegetación y bayas como suministro de energía, mientras esperan la llegada del salmón a los estuarios y los ríos (seguramente en apenas unos días pues ya estamos casi en Julio).. Los más pequeños aprovechan estos ratos para corretear y jugar
Cabe aclarar que los osos pardos de la Península de Alaska o osos pardos de costa son una subespecie del oso pardo MUY grande (se dice que se han llegado a ver de hasta 680 Kg), conocidos también como grizzlies (ursus arctos horribilis) así como otras familias de osos pardos de norteamerica. No tardamos mucho en ver otro solitario, cerca de la familia anterior que comienza su regreso al bosque cercano.
Es el segundo grizzly más grande del mundo y habita tanto aquí en Lake Clark como Katmai. ¿Cuál es el más grande? El de la isla Kodiak también aquí en Alaska que merece un capítulo aparte pues han evolucionado genética y físicamente aislados. Un "mini-Galápagos en Alaska"
Martin nos anima a sacarnos unas fotos. Aunque os hablaremos de las precauciones que hay que tener con los osos en otro capítulo, hay que dejaros muy claro que esto NO es un Yellowstone donde hay unas normas estrictas para acercarse a ellos ante los millones de personas que lo visitan cada año. Esta experiencia es un encuentro único con una especie animal y requiere de un guía profesional que conozca su comportamiento y te dirija en todo momento.
Nos huele (aunque puede llegar a hacerlo a 2 y 3 millas), nos mira, nos intimida pero .. ¡nos ignora! Apenas estamos a menos de 5 metros de él o menos pero él sigue a su caza particular.
Los grizzlies de Lake Clark y Katmai no son tan agresivos como otros osos pardos por dos razones fundamentales. La primera es que están más acostumbrados a que las personas no representamos peligro para ellos. La segunda (y fundamental) que tienen exceso de comida durante todo el verano como para preocuparse de nada más
Gaviotas y otras aves aprovechan el remover del oso y las sobras que va dejando para su propia alimentación. Si, también las de la propia digestión, jaja
En apenas unos días, los estuarios cercanos se llenarán de un promedio de 372.000 salmones rojos que regresan al río donde nacieron. Esto hace que estemos en un de los pocos lugares del mundo donde tantos osos pueden convivir de forma tolerante entre ellos, otras especies silvestres y el hombre, sin ningún ataque registrado
Silver Salmon Creek antes de la llegada del salmón
Los osos pardos de costa de Lake Clark ven gente casi todos los días desde su salida de la hibernación. Martin nos cuenta que además los humanos somos muy predecibles en esta zona para ellos ya que apenas aterrizamos, caminamos, pescamos y nos vamos sin cazarles ni herirles, lo que hace la experiencia segura y única. Si alguno ha estado en Yellowstone o parques que reciben turismo masivo cada día, sabrán que las reglas hablan de distancias mínimas de 300 metros. Volvemos a insistir, son conceptos distintos. Que nadie piense que estamos cometiendo una temeridad.
De hecho la experiencia continúa. Los osos en la bahía de Chinitna y Silver Salmon Creek, lugar en el que nos encontramos nosotros, complementan su dieta con bayas y la propia hierba hasta la llegada del salmón. Martin nos pide de nuevo ir en fila india, estamos atravesando una zona con menor visibilidad.
La hierba esta alta pero eso no impide verlos. Allí están, placidamente descansando o alimentándose de la abundante vegetación, flores silvestres y dulces bayas
Pueden llegar a comer 16 kilos de vegetación al día. Desde luego, no existe mejor cortacésped...
Silver Salmon Creek es un concepto muy diferente a Brooks Falls en Katmai. Cerca hay un pequeño lodge que requiere reservas con mucha antelación y que permite a unos pocos privilegiados disfrutar de este trasiego de osos pardos desde la marea al arroyo, hacer kayak o aislarse entre montañas con libertad de movimientos. El lodge se ha convertido en uno de los mejores sitios en Alaska para ver osos pardos en su entorno natural.
Leíamos ayer antes de venir sobre la muerte de 2 personas en pocos días por oso negro. Realmente es algo poco habitual ya que suelen ser los grizzlies, con 15 muertes en 35 años, los más agresivos. No son desde luego osos de costa y de ello nos damos cuenta en el momento que nos dice Martin que es hora del picnic. ¿Picnic? ¿Aquí en medio de "nosecuantos" osos?
La mamá osa y sus 3 oseznos, 2 más en la playa, 1 corriendo, el solitario, 2 iniciales en el bosque, 2 al fondo, 1 cerquita... hemos visto en total más de 10 osos y ahora, aquí sentados en un tronco, están casi todos a nuestro alrededor sin apenas inmutarse. Tal es así que podemos asistir a otra de esas preciosas escenas que te regala la naturaleza, la mamá osa amamantando sus oseznos. Ha llegado la hora de comer también para ellos
Una hermosa despedida de una jornada inolvidable .. pero la marea está subiendo mientras acabamos de comer y Martin tiene claro que es hora de regresar. El paisaje ha cambiado, incluso la playa ahora parece más inhóspita
Con toda la parsimonia del mundo (y últimas fotos) comienzan los preparativos para despegar pero el mar no deja de comerse la playa. Estoy convencido que si pasamos 20 minutos más allí nos quedaríamos sin pista.
Tras nosotros van desapareciendo aquellos parajes salvajes ocultos tras un telón de nubes como si alguien quisiera preservarlos de la mano del hombre para siempre. La sensación de aventura es completa ...
Son exactamente las 12.57 cuando tomamos tierra de regreso en Homer y es hora de las despedidas. Martin, Sam, os llevaremos siempre en nuestros recuerdos. Esta jornada no la olvidaremos jamás.
En ruta desde Homer a Seward, pasando por Ninilchik
¿Qué se puede contar de una tarde de ruta con la adrenalina baja tras semejante experiencia? Nuestro primer repostaje de gasolina (94.91 USD) nos pre-avisa de cual va a ser uno de los principales gastos del viaje.
ITINERARIO Y RESUMEN DEL DÍA:
Jornada de trayecto de tarde desde Homer a Seward con paréntesis para comer y repostar (+Google Maps con todas las paradas detalladas)
Distancia recorrida: 175 millas en autocaravana (tienes toda la info en "Alquiler de autocaravana en Alaska: comparativa y precios" o utiliza directamente el comparador)
Recomendación hotel (para viajeros coche+hotel): Harbor 360 Hotel Seward
Si ayer en Homer y la bahia de Kachemak ya os hablamos del pasado ruso de Alaska, especialmente importante en esta zona sur con grandes comunidades todavía, la parada que iba a servirnos de emplazamiento para la comida no iba a ser menos... ¡Ninilchik! a 34 millas ya al norte de Homer
Además de otras paradas interesantes que se pueden hacer y algunas las llevamos a cabo tras la recogida de autocaravana, supermercado y primeros kilómetros desde Anchorage (Anchor Point, Russian River, ..), es esta iglesia ortodoxa de habituales cúpulas con forma de cebolla datada en 1901 una de las más interesantes
Ninilchik es más que la iglesia y su cementerio ya que la comunidad está reconocida como aldea nativa en Alaska e incluso algunos habitantes conservan un aislado dialecto ruso único.
DECISIONES SOBRE LA MARCHA:
Como ayer fuimos previsores de que llegaríamos tarde a Seward hoy, tenemos ya reservado para mañana un recorrido en barco de 7.5 horas por el Kenai Fjords National Park del que hablan muy bien. A partir de ahí lo seguiremos pensando sobre la marcha.
Con tranquilidad y el depósito lleno, retomamos la Seward Highway dejando atrás algún que otro alce despistado para alcanzar la localidad en torno a las 19'00. Al igual que en Homer no dejan demasiadas posibilidades para aparcar la autocaravana y pasar la noche sin salirse de la ciudad con lo que, tras ver que dispone de dump station para mañana hacer "nuestra primera descarga y recarga de aguas", nos hemos quedado en el Resurrection North Campground (20 USD) frente a la imponente Resurrection Bay. Sin embargo, nuestra cabeza durante la cena todavía seguía en Lake Clark y podemos decir, afortunados, que NADIE DEBERÍA irse de Alaska si haber volado a Katmai o Lake Clark (si ya puedes hacer Kodiak ni te lo pienses), vale cada euro que pagas por ello.
Isaac (con Sele), desde Seward
GASTOS DEL DÍA: 114.91 USD (apróx 104,46 EUR)
