Denali, el Parque Nacional de Alaska (todo lo que debes saber)

Según escribo estas líneas, ha pasado ya tiempo de nuestra jornada en Denali. Desconozco si ya en frío, mi compañero de viaje Sele tenga una opinión más meditada pero en mi caso pervive el estado de decepción. El Parque Nacional y Reserva de Denali en Alaska me defraudó completamente y no lo hizo por sus paisajes, su fauna o su apuesta por un turismo sostenible, que lo puedo llegar a comprender, lo hizo porque quizás nos equivocamos de experiencia y el propio parque "nos expulsó". El shuttle-bus de Denali es la excursión más adulterada, insípida y falta de emociones que puede uno disfrutar en Alaska aunque es muy posible que lo que traíamos detrás en nuestra larga ruta en autocaravana haya tenido mucho que ver. No todo en los viajes es maravilloso, ¿verdad? No obstante, voy a hacer una esfuerzo de recopilación para que futuros viajeros no comentan nuestros errores

El primero pasa por venir a Denali al inicio del viaje, antes que las emociones de una excursión de avistamiento de osos en Katmai o Lake Clark donde los osos casi pasen a tu lado, recorridos por mar como el crucero al Kenai Fjords N.P. en Seward con Major Marine Tours o el barco al glaciar Columbia desde Valdez con Lu-lu Belle donde ver orcas, ballenas, glaciares de marea, nutrias y más fauna, carreteras escénicas como la Glenn Highway (y su buey almizclero o valles glaciares), McCarthy Road (y sus pueblos sacados del West Far americano),la Denali Highway de ayer (y sus parajes imposibles) o "la verdadera Alaska" de Kennicott, el pueblo fantasma de Alaska (y mina abandonada), lo releguen a un segundo plano.

Indice

En este artículo de la guía de Alaska (21 posts) podrás leer lo siguiente:

• Organizando la visita al Parque Nacional y Reserva Denali
• Qué ver y hacer en Denali y cómo hacerlo
• Alojamientos dentro de Denali, reservas y opciones alternativas
• Shuttle-Bus por el Parque Nacional Denali
• Healy, el escenario del Magic Bus de Into The Wild

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Organizando la visita al Parque Nacional y Reserva Denali

Que nadie me malinterprete con esta introducción, el Parque Nacional y Reserva Denali es la gran visita que muchos plantean en su viaje a Alaska, el que alberga el Monte Denali (antiguamente llamado McKinley), paisajes espectaculares muy diferentes a los anteriormente vistos en nuestro recorrido, gran variedad de opciones de rutas de senderismo y mucha vida salvaje aunque disfrutarla requiere un poco de conocimiento previo y, en mi opinión, abrir el abanico más allá que al anodino shuttle-bus

Pero primero vamos a situarnos ya que ese shuttle-bus tiene una razón de ser y es que el acceso al parque es por una única carretera llamada Denali Park Road de 92 millas y solo las primeras 15 millas están pavimentadas y accesibles al público. Es decir, nadie puede circular por si mismo más allá de ahí. Además esta carretera y las infraestructuras del parque solo están abiertas en temporada de verano, desde el 20 de mayo a mediados de septiembre. Si vas antes o después será a tu propio riesgo.

Entonces, ¿cómo visitamos Denali? Vamos por partes

Qué ver y hacer en Denali y cómo hacerlo

La única forma de visitar Denali es moverse en los buses autorizados más allá de esas 15 millas pavimentadas desde el Wilderness Access Center y diversos puntos distribuidos en esas primeras millas y bajarse allá donde uno considere oportuno, regresando de la misma forma. Si te animas a ello, también está permitido hacerlo a pie o en bicicleta aunque ten en cuenta la posibilidad de que el tiempo cambie ya que estamos en Alaska. Y, ¿qué se puede hacer dentro del Parque Nacional Denali?

- Lo más famoso es coger el shuttle-bus (o los buses turísticos que llevan un guía narrando lo que ven) y realizar alguno de los recorridos viendo el paisaje a través de sus ventanillas con algunas paradas puntuales establecidas y otras improvisadas según la fauna avistada en la lejanía.
- Realizar rutas de trekking de senderos marcados o fuera de los caminos sugeridos y opciones que puedes reservar con antelación
- Hacer senderismo pero con un guardabosques autorizado. Las rutas en si son gratuitas aunque requiere tanto inscripción previa como el pago del trayecto de bus necesario para comenzar la ruta de senderismo
- Demostraciones de perros de trineo 3 veces al día (10 am, 2pm y 4pm) en una zona habilitada con un programa de 30 minutos que incluye visita a los perros esquimales de Alaska de Denali.
- Buscar la fauna silvestre. Olvídate, salvo alguna casualidad, de verlos cerca de la carretera principal. Denali no es un zoo y si quieres tener opciones de verlos más de cerca requiere caminatas. ¿Qué se puede ver en Denali? Osos grizzly y negro, lobos, cabras de Dall, alces, caribús y 1 especie de anfibio, 39 mamíferos totales, 169 clases de aves y 14 de peces.
- Explorar la zona del Savage River, al final de la carretera pavimentada y, por tanto, sin necesidad de coger un shuttle-bus (puedes ir por tu cuenta en tu coche, autocaravana o a pie), un área hermosa donde pasar el día

Alojamientos dentro de Denali, reservas y opciones alternativas

¿Ya tienes decidido cuántos días te quedarás y qué vas a hacer? Pues es hora de decidir tu alojamiento. Existen 6 Campgrounds o campings en Denali distribuidos desde la entrada por la carretera única con posibilidad de reserva online con antelación:

- Riley Creek Campground (milla 0.25) para autocaravanas y tiendas. Acceso con tu propio vehículo.
- Savage River Campground (milla 15) para autocaravanas y tiendas. Acceso con tu propio vehículo o bus.
- Sanctuary River Campground (milla 22) solo para tiendas. Acceso en bus.
- Teklanika River Campground (milla 29) para tiendas y autocarvanas (única excepción para circular a partir de la milla 15 y solo para aquellos que reserven un mínimo de 3 noches).
- Igloo Creek Campground (milla 35) solo para tiendas. Acceso en bus.
- Wonder Lake Campground (milla 85) solo para tiendas. Acceso en bus.

Los precios (a mayores de los 10 USD obligatorios de entrada al parque válida para 7 días) rondan los 15 USD, 25 USD y hasta 46 USD. No hay conexiones a la red eléctrica y solo hay Dump Station en Riley Creek Campground. También hay opciones de RV Parks fuera de Denali, por supuesto. ¿Y los que no quieran ir de tienda de campaña o no viajen en autocaravana? Existen multitud de alojamientos a las afueras de la entrada a Denali, especialmente al norte de la George Parks Highway en una zona de restaurantes, bares y agencias de viaje. Por experiencias de unos compañeros, os recomendamos el McKinley Chalet Resort

Shuttle-Bus por el Parque Nacional Denali

Vaya por delante que mi opinión no choca con algo fundamental y es que un parque como éste que recibe afluencia masiva de turistas (más de 400.000 personas anualmente), con tanta vida salvaje, debe estar regulado si queremos preservarlo. Ahora bien, ¿no había algo más insípido y adulterado que un coche escolar donde hay que pegarse hasta para encontrar sitio en la ventanilla? Todo comienza a las 6'15 con nuestro tradicional desayuno en la autocaravana en algún apartadero de una carretera de Alaska. En apenas 15 minutos estamos en el Wilderness Access Center desde donde a las 7'00 partirá nuestro shuttle-bus hacia el interior del parque

Nuestro recorrido nos llevará hasta el Eielson Visitor Center (milla 66) de unas 6 horas de duración y un par de paradas en el camino (más allá de posibles avistamientos). Valoramos la opción de ir hasta Wonder Lake (milla 85) de 11 horas o Kantishna de 13 horas pero por la paliza que era y la de mosquitos que había allí la descartamos (¡menos mal!) aunque podríamos haber cogido el "upgrade" en Eielson hasta allí por 13,25 USD sobre la marcha

No hemos abandonado la carretera asfaltada y la gente empieza a juntarse en el lado derecho del autobús (RECOMENDACIÓN: Ir a la izquierda tanto a la ida como la vuelta). ¿Qué pasa? Pues han visto "unos pollos" primero y más adelante un caribú a lo lejos, lejos, lejos...  Familias enteras, niños y algunas parejas son nuestros acompañantes en esta especie de "bus escolar" sacado de las películas

Denali es una verdadera maravilla a nivel paisajístico. Enormes montañas nevadas de granito que constituyen la cordillera de Alaska (con algunos de los picos más altos de América, uno de los cuales es nuestro objetivo del día) se entremezclan con una extensión inmensa de tundra, zonas boscosas de árboles (piceas o sauces, los más frecuentes) en sus más de 24.585 km²

Quizás precisamente esa es la pena que le queda a uno que se imagina como estos días atrás, mismamente ayer por la Denali Highway, atravesando con su caravana por esta maravilla del planeta. Y repito, entiendo la parte de la limitación pero no la de usar un viejo bus militar enlatado donde la suerte es tener un trozo de ventana y que va lleno hasta los topes.

Son alrededor de las 8'30 cuando hacemos una primera parada cerca de un mirador que no aporta demasiado para el uso de los baños. Menos mal que apenas son 5 minutos y seguimos viendo caribús y bellos paisajes por el camino

El día, eso si, nos deparaba una pequeña sorpresa. Tras parar más de 10 minutos para observar unas cabras de Dall a, literalmente, "tomar por saco", uno de los animales más complicados de ver en la naturaleza por el hombre se asoma en una colina. Una persona del bus por el lado derecho avisa al busero. Es una loba y aunque las fotos han quedado horrorosas, es la primera vez en mi vida que veo una en plena vida salvaje

Aunque abrió por primera vez en 1917, ya en 1905 la fiebre del oro dió lugar al nacimiento de la ciudad de Kantishna, final del trayecto. Sin embargo fue precisamente la negligencia de mineros y cazadores la que llevó a Charles Sheldon a proponer unos límites que permanecen hasta nuestros días

Vuelve a sonar la voz de alarma y el bus para. Son unos grizzley que, así a ojo, deben estar a unos 6 km de distancia durmiendo plácidamente sobre la tundra. Qué imaginación, ¿verdad? Ojo, puedes tener suerte y verlos más cerca. Eso si, los baremos personales estarán donde cada uno quiera pero para mi seguirá siendo una experiencia absolutamente insípida tras haber vivido aquella aglomeración de sentimientos en la excursión de avistamiento de osos en Lake Clark.

Nueva parada, aunque esta vez para un grande. A lo lejos comenzamos a divisar el Monte Denali, antiguo McKinley, el pico más alto de Norteamérica con sus 6.190 metros, el mismo del que dicen que solo puede verse en los días más claros y que suele permanecer oculto a los visitantes. ¡Premio! Hoy es ese día claro

Desde aquí llegamos directamente a nuestra meta final, el Eielson Visitor Center. A esta hora ya muchos integrantes del bus están medio dormidos y apenas hemos llegado a la milla 66

Son alrededor de las 11'00 y tenemos 30 minutos para pasear, comer el bocadillo que nos hemos preparado esta mañana en la autocaravana y disfrutar de los paisajes alrededor del centro de interpretación

Precisamente, este centro de interpretación cubierto te da una amplitud real de la gran extensión de Denali y te explica mucha de su fauna además de poder hacernos con algunos regalos. También, como comentamos arriba, permite comprar un upgrade a Wonder Lake lo que nos parece una gran idea para tomar la decisión sobre la marcha. La nuestra, con esa sensación de "sardinas en lata" que llevamos hora, la tenemos clara... volveremos en el mismo bus

¿Y del regreso qué contar? Vuelta a ver los mismos osos, mas caribús, gente durmiendo ... hasta que finalmente caemos "redondos" nosotros mismos, apenas interrumpidos por algún alboroto al ver un roedor parecido a un conejo o más caribús (alces ni uno)

La conclusión que saco al final del trayecto es que, incluso un día tan hermoso como hoy (ni me imagino la experiencia lloviendo) y habiendo visto caribús, grizzley, cabras de Dall y hasta ese lobo, ha resultado falto de "cariño". Sin duda, si nos hubiésemos quedado otro día, la opción buena en Denali es hacer una caminata por algunos de sus paisajes y dejarse de bus, teniendo escrupuloso respeto a las normas del parque

Son las 15'00 cuando, mientras no paran de entrar buses amarillos y verdes que hacen la misma carretera, tomamos ese café necesario para emprender la ruta previo paso por Dump Station.

Healy, el escenario del Magic Bus de Into The Wild

Si la idea era ver más opciones en Denali para mañana, el intento inútil de aparcar la autocaravana en la zona de agencias, restaurantes y bares apenas 1 milla al norte por la George Parks Highway se encarga de quitárnosla. Denali nos ha echado, literalmente. Esta aventura no nos quería allí.

Estamos bastante cansados hoy. La ruta comienza a hacer mella pues ya son casi 2 semanas de carreteras salvajes y escenarios naturales en más de 1.500 millas (¿sobrepasaremos las 2.000?). Apenas a 13 millas encontramos una gasolinera donde disfrutar de otro cafecito (4 USD) y conectarnos un rato al mundo tras varios días bastante abstraídos. Sin embargo, pronto llama nuestra atención un solar vallado de madera justo al lado del aparcamiento. Su nombre es 49th State Brewing Co, una fábrica de cerveza y restaurante que sirve hamburguesas gigantes, costillas ahumadas, ensaladas orgánicas y cerveza artesanal

Pero la atracción principal va más allá. ¿Habéis leído el libro "Into the Wild" de Jon Krakauer (1996) basado en la historia personal de Christopher McCandless o bien vistéis la película del mismo título (traducida en España como "Hacía Rutas Salvajes") de Sean Penn? Si la respuesta es negativa ya estáis tardando porque es una verdadera oda al viajero apasionado, una obra maestra que plantea muchas incógnitas sobre la vida y que no te dejará indiferente mientras ves la transformación de McCandless en Alex Supertramp. Pues bien, el "Magic Bus" que sirvió para rodar la película hoy se encuentra en los jardines de este restaurante y es visitable de forma gratuita.

Para quien no lo sepa, el "Magic Bus" es el bus que el protagonista de la historia encuentra en su búsqueda de si mismo y donde sobrevive durante varios meses antes que su mala preparación sin conocimientos de caza, de mantener la carne o de identificar plantas y el pánico que le invade cuando encuentra la crecida del río, acabaran con su vida

No obstante, el "Magic Bus" auténtico permanece en su ubicación original tierra salvaje adentro 10 millas a través de la Stampede Road para continuar luego andando por el Stampede Trail hasta unas 26 millas. Los habitantes de la zona, que consideran a Alex Supertramp simplemente un "estúpido" por ir sin preparación y volver sobre sus pasos otras 6 horas tras ver la crecida del río en lugar de buscar un paso cercano (que lo había), han intentado retirarlo en varias ocasiones viendo la de gente que va cada año en su búsqueda. Nosotros ni nos lo planteamos pero hay un artículo muy bueno en el blog de Free Wheelings que te explica como encontrarlo y cuando ir. [ACTUALIZACIÓN 2020: Ya no está ahí, fue trasladado en helicoptero en Junio de 2020 debido a la muerte de turistas que lo buscaban]

A pesar de todo, esta obra maestra deja una moraleja con la que no puedo estar más de acuerdo. Cuando McCandless se da cuenta de la impotencia de estar atrapado en un autobús, muriendo lentamente por comer una planta equivocada y completamente solo, escribe en su diario “La felicidad sólo es real cuando se comparte"

ITINERARIO Y RESUMEN DEL DÍA:

Jornada de ruta sencilla ya que la mayoría ha sido en el shuttle-bus de Denali. Posteriormente, apenas hemos ascendido unos kilómetros por la Georges Parks Higway hasta encontrar un lugar apartado para dormir (+Google Maps con todas las paradas detalladas)

Distancia recorrida: 57 millas en autocaravana (tienes toda la info en "Alquiler de autocaravana en Alaska: comparativa y precios" o utiliza directamente el comparador)
Recomendación hotel (para viajeros coche+hotel): McKinley Chalet Resort

¿Hay hambre Sele? Hoy nos merecemos un pequeño homenaje y nos lo vamos a dar aquí mismo en lo que dicen que es "una experiencia gastronómica inigualable" en un local que realiza también eventos, cuenta con música en directo y tiene una decoración única

Hamburguesas, tacos, chuletón y, por supuesto, esas cervezas artesanales no faltan en nuestro menú despedida del día (57 USD)

Aunque es tarde, Sele dice que se encuentra con fuerzas para buscar un lugar para dormir lejos de la "civilización" así que hemos acabado en la carretera ya camino Fairbanks, para no variar. Atrás queda el Parque Nacional y Reserva Denali, el mismo que literalmente nos ha echado y la historia con epílogo del Magic Bus y Alex Supertramp en Into The Wild. Mañana más.

Isaac (con Sele), desde más allá de Healy (Alaska)

GASTOS DEL DÍA: 61 USD (apróx 55.45 EUR)