De Angers a Saumur, la puerta de entrada del Valle del Loira

Posiblemente el área entre Nantes y Saumur sea la más desconocida para el viajero habitual que planifica un viaje al Valle del Loira. En el trayecto, Angers es considerada la puerta de entrada a este jardín de Francia, ciudad de gran riqueza patrimonial y excepcional fortaleza que bien merece ser considerada. Dejado atrás una de las grandes sorpresas del día, el Castillo de Brissac, o el pintoresco pueblo de Montreuil Bellay (considerado de los más bonitos del país), emerge Saumur dominado por un castillo de cuento, el mejor ejemplo arquitectónico de la dinastía Valois

La primera jornada de nuestra ruta en coche por el Valle del Loira no podía comenzar mejor. Atrás dejamos Nantes que nos esperará en el futuro. Nuestro recorrido ha empezado...

Indice

En este artículo de la guía de Valle del Loira (12 posts) podrás leer lo siguiente:

• Planificando la ruta del día: Nantes - Saumur
• ¿Qué ver entre Nantes y Saumur?
• Qué ver en Angers, la puerta de entrada del Valle del Loira
• Castillo de Brissac, el castillo más alto de Francia
• Montreuil-Bellay, una villa medieval a lo alto del río Thouet
• Qué ver en Saumur, la ciudad blanca del Loira

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Planificando la ruta del día: Nantes - Saumur

Recordad que en este diario te iremos comentando jornada a jornada nuestra planificación y elección de las paradas, de esta manera, si hemos dejado algo de lado sepas el motivo y puedas valorarlo en tu ruta. El itinerario del día ha sido el siguiente (clic para verlo en Google Maps)

La ruta nos ha llevado en apenas 1 hora hasta Angers para llegar a comer en otros 25 minutos a Brissac. La segunda parte de la jornada la hemos comenzado a 30 minutos en la bella Montreuil-Bellay y así tener casi toda la tarde-noche por delante para Saumur a 20 minutos de la anterior

Distancia recorrida en la jornada: 180 km
Coche utilizado en el viaje: Toyota Yaris de alquiler (reservado previamente por internet con Rentalcars by Booking)
Hotel elegido para dormir en Saumur: Château De Verrières Hotel and Spa (un castillo reformado)
Excursiones alternativas al coche desde París en Español: Castillos del Loira en 1 día, Castillos del Loira y Mont Sant Michel de 2-3 días o Castillos del Loira y Normandía de 3-4 días

¿Qué ver entre Nantes y Saumur?

Nuestras paradas han sido Angers, Brissac, Montreuil-Bellay y Saumur pero el recorrido permitiría parar en los siguientes emplazamientos considerados dentro del Valle del Loira y listados por orden de parada (muchos no aparecen ni en las guías habituales -con los más interesantes-):

- Nantes, la ciudad de la cultura que nosotros descartamos ayer para optimizar el tiempo
- Ancenis, un pueblo fluvial típico antes de Angers
- Béhuard, el único pueblo enclavado en una isla en el Loira
- Denee, otro pueblo pintoresco rumbo a Angers
- Angers, ciudad-patrimonio considerada puerta de entrada al Valle del Loira
- Blaison-Gohier, pueblo milenario con encanto camino Saumur
- Brissac, población con uno de los mejores castillos del Loira en nuestra opinión (recuerda que ya tienes nuestro listado de "Los 12 mejores Castillos del Loira (que no te puedes perder)")
- Bauge, otro pueblo fuera del camino que podría merecer una parada
- Saumur, uno de los mejores cascos históricos con un castillo que goza de la mejor panorámica

Ojo, una cosa es todo lo que vamos viendo que se podría hacer y otra que te agobies con verlo todo... ¡Necesitarías 1 mes! Nosotros hemos elegido lo mejor y más destacado para un viaje de 7-8 días.

Qué ver en Angers, la puerta de entrada del Valle del Loira

Apenas son las 8 de la mañana y, tras descansar en el Hôtel Nantes Aéroport cercano, nos hemos dirigido a la Terminal donde aterrizamos anoche para desayunar algo (6 EUR), recoger nuestro pequeño Yaris tramitado con Rentalcars como normalmente hacemos siempre (nosotros reservamos la cobertura total de franquicia y solemos decantarnos por Europcar aunque en esta ocasión hemos elegido Sixt que en París tiene una oficina muy céntrica para devolverlo justo al lado del hotel que elegimos), instalar el TomTom que siempre traemos con nosotros y ponernos en camino. Llegar a Angers desde Nantes no ha resultado complicado ya que realmente es coger una autopista de peaje (8.50 EUR) y te plantas en el centro en 100 kilómetros y 1 horita de ruta

A pesar de ser finales de Julio, parece que no vamos a tener suerte con el tiempo este primer día y medio de viaje aunque después parece que habrá varias jornadas de sol y buen clima. Tras ubicarnos y pasear por la plaza principal, a la que parece no afectarle lo que suceda fuera es a la pequeña Olivia que dentro de Paula ya pide su segundo desayuno (5.80 EUR). Definitivamente, el ritmo de viaje será algo más tranquilo en esta ocasión

Denominan a Angers como la puerta de entrada al Valle del Loira y lo cierto es que no desmerece ese calificativo. La riqueza de su Patrimonio, con su Castillo-Fortaleza, su Catedral, la Colegiata, museos y galerías o grandes espacios naturales, se mezclan con el gran ambiente que suelen respirar sus calles a orillas del Loira, su gastronomía ofrecida en decenas de terrazas o sus alrededores "invadidos" de viñedos D.O.

¿Y qué es lo imprescindible que ver en Angers que no te puedes perder en tu parada en la ciudad? Como siempre, lo mejor es ver la ruta en una mapa

Llegar a la Catedral Saint-Maurice 1 no resulta muy difícil. Se trata de un edifico de estilo gótico angevino y posiblemente lo más destacable (como dicen las guías) son sus vidrieras de los siglos XII y XIII

Justo detrás se encuentra la Place Sainte-Croixe y la Maison d´Adam 2 que puede considerarse la zona de más ambiente de la ciudad, especialmente en el atardecer y donde destaca la fachada de madera de una preciosa mansión del S.XVI digna de unas fotos. El paseo monumental continúa por la Colegiata St. Martin 3, la Torre Saint Aubin 4 y las múltiples opciones culturales para amantes de museos y galerías como la Galería David de Angers 5 ubicada en la antigua iglesia abacial Toussaint o el Museo de Bellas Artes 6 en el palacio de la residencia Barrault que cuenta con unos hermosos jardines

Pero, para los que vamos de paso, además de callejear por su casco histórico lo que nos llama la atención es el imponente Castillo de Angers 7

Se trata del monumento principal de la ciudad que sirvió de residencia para los duques de Anjou entre los S.XIV y S.XV aunque su construcción por la regente Blanca de Castilla y su hijo Luis XI (San Luis de Francia) data de S.XIII

Aunque por fuera ya resulta muy fotogénico, y a pesar de la lluvia, no hemos dudado en entrar (9 EUR cada uno) pues alberga algún que otro tesoro, empezando por lo que fue la Residencia Señorial separada de la propia fortaleza que llegó a constituir los casi 600 m de circunferencia en que quedó finalmente emplazada

Paseando por los jardines, que llegaron a tener hasta un zoológico, uno se da cuenta de las numerosas ampliaciones que ha ido acumulando en los siglos posteriores. Grandes ventanas con bastidores, capilla, vivienda real e incluso un castillete, obra del excéntrico rey Renato de Anjou

¿Os suena el Tapiz del Apocalipsis? Se trata de un conjunto de 6 piezas de final del S.XIV con una representación del Apocalipsis de San Juan. Esta joya se encuentra ahora en una de las galerías del Castillo de Angers y su importancia también radica en que es el tapiz medieval más grande del mundo. ¡Impresiona! Todo hay que decirlo

Por unas escaleras laterales, también se puede subir a las murallas que nos darán las mejores vistas de la ciudad y que dan una buena idea de las últimas modificaciones que Luis XI, adaptando la fortificación a las nuevas técnicas de artillería, y Luis XIV, que lo convertiría en una pequeña Bastilla, hicieron en los más de 25.000 m² de pared del Castillo

Conocer este monumento nos parece obligado entre los atractivos que ver en Angers si decides parar y aunque hoy está convertido en un museo, es capaz de trasladarte a ese pasado histórico ya que está muy bien conservado

Son alrededor de las 12'00. Nos parece una buena hora para poner rumbo a nuestro siguiente punto en el recorrido del día

Castillo de Brissac, el castillo más alto de Francia

Aunque su altura puede ser un buen reclamo, fue leer una frase la que llamó nuestra atención mientras preparábamos el viaje: "El Castillo de Brissac está encantado y tiene su propio fantasma". Acercarnos a Brissac, apenas a 25 minutos de Angers (y múltiple aparcamiento gratuito) fue la mejor decisión que pudimos tomar. Estamos ante uno de "Los 12 mejores Castillos del Loira (que no te puedes perder)" como bien incluimos en la lista y que tiene su propio artículo dedicado en "Visita al Castillo de Brissac (con precios y mapa)" (próximamente)

Brissac es un pequeño pueblo que respira paz y tranquilidad en la comuna de Brissac‐Quincé de Maine‐et‐Loire. El hambre aprieta y lo primero que vemos es una encantadora crepería llamada Le Haut Tertre en la que nos hubiera encantado comer (apuntadla, ¡¡¡tiene una pintaza!!!). Sin embargo ya nos damos cuenta donde está toda la gente... ¡no hay sitio! ¿Bocadillos en la plaza Paula (7.70 EUR)? Con eso, bebida y unas vistas, ¿qué más se puede pedir?

Existen dos tipos de entrada para el Castillo de Brissac, una que incluye sus dependencias y otra solo para verlo desde los jardines (son una maravilla) que es la que cogemos (5 EUR cada uno). El castillo más alto de Francia fue construido en el siglo XI para los condes de Anjou y sufrió reconstrucciones y remodelaciones en los siglos venideros de mano de Carlos VII, Enrique de Navarra o Carlos II de Cossé. Actualmente es la residencia del 13º duque de Brissac y luce imponente con sus altas torres y los zócalos fortificados

Nos faltaba el postre, ¿verdad Paula? La casa que hace de entrada tiene también una agradable cafetería donde disfrutar de un piscolabis y unos cafés (5.50 EUR) mientras acabamos de leer sobre ‘la Dame Verte’, el fantasma de la esposa infiel asesinada por su marido en el siglo XV pero eso lo dejamos para el artículo dedicado.

Volvemos al parking donde hemos dejado el coche, justo aquí al lado (de momento ha sido muy fácil aparcar) y empezamos a  pensar que tenemos que llegar a Saumur para domir aunque vamos muy bien de tiempo

Montreuil-Bellay, una villa medieval a lo alto del río Thouet

Vale, lo admitimos, quizás no quedaba exactamente en el camino a Saumur (a 30 min de Brissac exactamente) pero no había sido ni 1 ni 2 los que nos habían hablado anteriormente de un precioso pueblo medieval enmarcado dentro del  parque natural regional de Loire-Anjou-Touraine que todavía mantiene la atmósfera de antaño, con sus tierras de trigo, viñedos encajados en laderas y edificaciones de teja y pizarra. ¿Y qué mejor acceso que la escalinata Saint-Pierre para adentrarte en él?

Montreuil-Bellay se alza a 40 metros sobre el nivel del río Thouet, en el interior de unas murallas y dominado por un castillo. Hoy se prepara para una fiesta y a estas horas todavía apenas hay turistas caminando por su excepcional patrimonio histórico.

Parece ser que los primeros habitantes de este área datan del neolítico, incluso todavía se conservan menhires de entonces. No obstante, como no podía ser de otra forma, la principal atracción del pueblo nace allá por el año 1025 cuando Focha Nerra construye un castillo reforzado posteriormente en los S.XIII y S.XV

Tanto el castillo como la bodega actual se pueden visitar. Cocina, sótanos, comedor, salas, escaleras de honor... acabando con una buena cata de vino. Nosotros, tras unos buenos paseos y conocer también algunos talleres de artesanos de cerámica y encuadernación de libros, acabamos la visita sorprendiéndonos con su entorno. Sin duda, hubiera sido un lugar perfecto para hacer base y navegar por su río, hacer senderismo, rutas en bici o a caballo o incluso pescar.

En Saumur nos espera otra experiencia, así que queremos llegar antes que cierre el castillo en torno a las 17'30 (todos los del Loira lo hacen en horario parecido)

Qué ver en Saumur, la ciudad blanca del Loira

Regresamos a orillas del río Loira, el mismo que remontaremos todo este viaje. En esta ocasión preocupados por encontrar aparcamiento en su centro neurálgico para poder acercarnos al castillo. Mentalidad española, que diríamos. Ya desde este primer día nos damos cuenta que Francia piensa en los turistas, en las mascotas (los castillos las permiten), en la accesibilidad para embarazadas (Paula va encantada) y, en este caso al ser festivo, hasta en abrir la verja de los parking de pago y hacerlos públicos (aparcamos en el Centr'Halles). ¡Viva! Pero, ¿cuáles son los imprescindibles que ver en Saumur que no pueden faltar? Realmente recorrer Saumur no requiere de un mapa a no ser que seas un fanático de los museos (de los tanques, de los motores, de la caballería) siendo los paseos en barco por el Loira y, sobre todo, su casco histórico medieval e imponente castillo con las vistas de la ciudad a sus pies, los principales atractivos

El Castillo de Saumur surge en el S.X de la necesidad de defensa contra los normandos aunque es ya en el S.XII cuando torna a un estilo gótico. Ni decir tiene que pasó mil veces de manos y de funciones (cuartel militar, prisión, ..) incluso bajo el mando de Napoleón Bonaparte (mapa de su web oficial)

Como vamos bien de tiempo, decidimos entrar ya porque, aunque es de los que se puede ver desde fuera, una ambiciosa restauración llevada a cabo hace unos años ha creado una visita muy interesante (7 EUR cada uno), albergando incluso un Museo de Artes Decorativas y un museo del caballo. No pudimos hacerlo mejor y ahora forma parte de la lista de los "Los 12 mejores Castillos del Loira (que no te puedes perder)" y tiene su artículo dedicado "Visita al Castillo de Saumur (con precios y mapa)" (próximamente)

Aunque, sin duda, el castillo de los duques de Anjou destaca por tener una de las mejores panorámicas de los tejados de la ciudad y del Loira, la cual podría haberse visto también desde una de las esquinas de los jardines sin necesidad de entrar. Nuestra opinión es que merece mucho la pena visitarlo si tienes tiempo.

Una escalinata te devuelve al centro histórico de la villa medieval, esa que todavía conserva (en muy buen estado) casas antiguas con preciosos entramados de madera, bonitas iglesias como la de Nantilly o la Real Capilla de Notre-Dame des Ardilliers o terracitas para degustar un buen vino (6.20 EUR)... bueno, menos Paula (es lo que tiene estar de 24 semanas de embarazo, Oli lo agradecerá)

Dejamos atrás el centro de la llamada perla de Anjou y esos edificios de piedra caliza que permiten conservar su encanto y satisfacemos las necesidades, ahora si, de la pequeña que viene en camino. La fruta nunca falla (9.03 EUR)

Bueno, explicar que la definición de "la ciudad blanca del Loira" nada tiene que ver con aquella "Ashgabat, la capital del mármol blanco de Turkmenistán" sino que proviene del uso de la piedra tuffeau, toba calcárea que veremos más mañana en otras construcciones, abadías e incluso casas troglodíticas de la región.

LA EXPERIENCIA DE DORMIR EN UN CASTILLO:

Como sabéis, nuestros viajes suelen mezclar lo tradicional con la búsqueda de esas experiencias diferentes más allá de visitar museos, monumentos o fortalezas. En el caso del Valle del Loira, además de viñedos con cata en bodegas, barcos por el río o rutas en bici existen alojamientos con encanto que se convierten en toda una experiencia como poder dormir en un castillo. Es el caso del Château De Verrières Hotel

El Château De Verrières Hotel es un castillo reformado de 1890 emplazado en un parque de cuatro hectáreas en el corazón de Saumur (tiene también piscina) que conserva la autenticidad y ambiente de la mansión que fue, con cierta atmósfera romántica y melancólica, dirigido por una joven pareja que se desviven por la mejor atención. ¿Qué os parece nuestra habitación o las estancias con muebles que parecen verdaderas antigüedades?

El edificio está perfectamente conservado, una verdadera joya, y aunque no es barato, es como vivir (y no solo visitar) verdaderamente en un castillo por un día.

En esta época del año, finales de Julio, anochece en torno las 21'30 por lo que podemos alargar bastante las jornadas. Hemos aprovechado para coger fuerzas en el "castillo" donde dormimos y regresado a las calles más animadas

En este nuevo paseo nos enteramos que Saumur es también un hito en la equitación francesa desde finales del s. XVI, ya que aquí fue inaugurada la primera academia ecuestre, el llamado "Cadre Noir de Saumur", lugar en el que aún se puede asistir a verdaderos espectáculos de jinetes.

Aquellos que busquen experiencias, también tienen en la destilería Combier cata de licores y siropes de frutas, en la Maison des Vins de Loire cata de más de 70 vinos y en la fábrica Martin de Candre elaboración de jabones 100% naturales. Nosotros, sin embargo, ya visualizamos la cena

RESTAURANTES EN EL VALLE DEL LOIRA | SAUMUR: La Bigouden

Crepería con terracita situada en la calle semipeatonal principal

Cenamos excepcionalmente unos crepes salados, ensalada, unos helados de escándalo y cerveza bretona por 38.20 EUR, para nada caro incluyendo postre y café

Las raciones fueron más que correctas y los camareros son muy muy amables. Sin duda, repetiríamos y lo recomendaríamos para futuros viajeros

El resto de la jornada la disfrutamos ya en nuestro particular alojamiento de esta noche, muy diferente a otros que estamos acostumbrados. Mañana seguiremos la ruta hacia el Este y casas trogloditas, algunas de las abadías más impresionantes del Loira y algún castillo de los mejores que se pueden ver, nos esperan. Atrás dejamos ya Angers y Saumur y esa sorpresa de la jornada que ha sido el Castillo de Brissac, un gran desconocido.

Isaac y Paula (y Oli), desde Saumur (Francia)

GASTOS DEL DÍA: 128,93 EUR