Madagascar en 20 preguntas/respuestas

1. ¿Madagascar es un país o un continente?

Aunque por su tamaño podría considerarse todo un continente ya que es la isla más grande de África y una de las más inmensas del mundo (por detrás de Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo), Madagascar es un país frente a la costa sureste de África con forma de estado de República y capital en Antananarivo.

No obstante, es denominado muchas veces el 8º continente. Esto es derivado especialmente de que es un ecosistema que ha evolucionado de forma independiente y su diversidad de especies es realmente increíble.

2. ¿Es esa diversidad la que hace de Madagascar un destino único?

También denominada como la "Galápagos africana", Madagascar es un territorio que se separó del supercontinente Gondwana (que derivó en la África actual) hace 270 millones de años y que provocó que sus especies evolucionaran, como ocurrió en Galápagos -pero aquí Darwin no paró- de forma libre y autosuficiente, creando su propia naturaleza donde habitan el 58% de las especies animales y plantas del mundo pero, sobre todo, un 80% de endémicas que solo se pueden encontrar aquí.

Este, posiblemente, es el mayor atractivo que tiene un viaje a Madagascar y lo que muchos vamos buscando.

3. ¿Especies endémicas? Dime algunas

¿Te suenan los lémures? Posiblemente, entre las especies más conocidas de Madagascar están las más de 100 especies de lémures (incluido el más grande, el Indri indri), las decenas de especies de camaleones o incluso el raro primate aye aye pero hay muchos más como geco diurno, la tortuga radiada o la tortuga araña, la fossa, la polilla cometa, las ranas tomate...

Quizás son los mamíferos los más atractivos visualmente, pero hay más de 3.000 especies de mariposas endémicas y no podemos olvidarnos de su flora, también única.

4. ¿Por qué la llaman "La Gran Isla Roja"?

Porque Madagascar es mucho más, es una isla que combina áreas de gargantas, selvas tropicales, manglares, bosques húmedos (casi la mitad del país cubierto de ellos), tsingys, avenidas de Baobabs, mesetas, llanuras, playas... pero, sobre todas ellas, hay un color que predomina en su suelo que es el rojo y de ahí el nombre de "La Gran Isla Roja".

5. ¿Tiene entonces Parques Nacionales o Reservas?

Madagascar es un conglomerado de 19 parques naturales, 5 reservas naturales y 21 reservas especiales. Andohahela, Bemaraha, Isalo, Kirindy, Ranomafana son algunos de los más importantes.

6. ¿Qué Patrimonios de la Humanidad tiene Madagascar?

Madagascar tiene tres lugares reconocidos como Patrimonios de la Humanidad por la UNESCO. Son los siguientes:

Reserva Natural Integral de Tsingy de Bemaraha: Fue inscrita en 1990 por su impresionante paisaje karstico y sus bosques de manglares. Esta reserva es hogar de una gran variedad de especies endémicas.
Parque Nacional del Río Tsiribihina: Se reconoció en 2007 por su biodiversidad única. Este parque es famoso por sus lemures y sus impresionantes paisajes que incluyen cascadas y acantilados.
Las Colinas Reales de Ambohimanga: Fueron agregadas a la lista en 2001. Este lugar es un complejo de edificios reales, lugares sagrados y otros sitios históricos que son un reflejo de la cultura malgache.

7. ¿Es un destino de playa o puede combinarse con algún área de arena y agua transparente?

Con casi 5.000 kilómetros de costa, ¿alguien lo dudaba? Si quieres combinar tu viaje de aventura con hermosas playas, aquí te dejo una lista de algunas de las mejores:

Esta es probablemente la playa más famosa de Madagascar. Es conocida por sus aguas cristalinas y hermosos arrecifes de coral.

Esta pequeña isla al este de Madagascar es famosa por sus hermosas playas y las ballenas jorobadas que se pueden ver durante ciertos meses del año.

Esta es una gran opción para aquellos que buscan un poco de tranquilidad. Además de la playa, también puedes visitar la cercana Reserva Natural de Reniala.

Este pequeño pueblo de pescadores ofrece playas increíblemente bellas y aguas turquesas. Ideal para aquellos que buscan una experiencia más auténtica.

8. ¿Qué es eso del término "malgache"?

Es el gentilicio del país, proviene del término francés "malagasy" y surge de la unión del idioma malayo y el polinesio. Así, el malgache se convirtió en el idioma oficial aunque convive con el francés que se habla en toda la isla ya que Madagascar fue colonia y luego territorio de ultramar de Francia entre 1897 y 1958.

9. Menudo "jaleo" de etnias, ¿no? Cuéntame un poco más

Pues sí, Madagascar además de ser un tesoro desde el punto de vista de fauna y flora, a nivel naturaleza, tiene un componente étnico apasionante. Se cree que fue uno de los últimos lugares del planetas en ser habitados, posiblemente de navegantes provenientes de Borneo (de ahí las lenguas malayo-polinesias) que, según dice la mitología, era una tribu de pigmeos denominada Vazimba que se cree que todavía viven en las profundidades de los bosques

Migraciones bantúes, comerciantes persas y luego árabes, resistencia antes la colonización, Reino de Imerina, hasta los franceses. Finalmente, en 1960 Madagascar se independizó totalmente de Francia y se instituyó una República.

10. ¿Más sobre las creencias de los malgaches?

Madagascar es un país rico en diversidad cultural y religiosa. Aquí te detallo algunas de las creencias tradicionales, religiosas y supersticiones que prevalecen entre los malgaches:

- Fady: Fady es una creencia cultural que prohíbe ciertas acciones, personas o alimentos en ciertos contextos. Los Fady varían de una región a otra y pueden ser temporales o permanentes.
- Zanahary y Ratovantany: En la mitología malgache, Zanahary es el creador supremo y Ratovantany es el dios de la tierra. Estos dioses son a menudo invocados durante los rituales y ceremonias.
- Adoración de los Ancestros: La adoración de los ancestros es una parte importante de la vida en Madagascar. Los malgaches creen que sus ancestros tienen influencia en sus vidas y pueden proporcionar protección y bendiciones.
- Famadihana: También conocido como ‘el volteo de los muertos’, este es un ritual en el que los restos de los antepasados son exhumados, envueltos en nuevos sudarios y devueltos a la tumba después de una celebración.
- Amuletos y Talismanes: Los malgaches a menudo llevan amuletos y talismanes para protección contra el mal y la mala suerte.
- Astrología Malgache: La astrología también juega un papel central en la vida de muchos malgaches. Muchos buscan consejo astrológico para tomar decisiones importantes.

11. ¿Cuál es la historia detrás del nombre “Madagascar”?

El nombre “Madagascar” proviene de una versión corrompida por exploradores europeos de “Mogadishu”, la ciudad de Somalia en el este de África. Según los registros, Marco Polo, el famoso explorador veneciano, confundió Madagascar con Mogadishu debido a un error en su mapa durante su viaje en el siglo XIII.

Marco Polo nunca visitó Madagascar, pero leyó sobre una isla llamada “Madeigascar” en las historias de otros navegantes. Así que cuando escribió sobre sus viajes y mencionó una gran isla frente a la costa este de África, sus lectores asumieron que se refería a Madagascar. Desde entonces, el nombre “Madagascar” se ha utilizado para referirse a la isla.

Es importante mencionar que los habitantes locales llaman a su país “Madagasikara” y a ellos mismos “Malagasy”

12. ¿Cuáles son algunas palabras o frases útiles en malgache que los viajeros deberían aprender?

Venga, aquí van algunas...

Buenos días: “Manao ahoana”
Buenas tardes: “Manao ahoana”
Buenas noches: “Tafandria mandry”
Hola: “Salama”
Adiós: “Veloma”
Por favor: “Azafady”
Gracias: “Misaotra”
Sí: “Eny”
No: “Tsia”
No entiendo: “Tsy azoko”
¿Dónde está…?: “Aiza ny…”
Baño: “Fikarakarana”
Ayuda: “Fanampiana”
Comida: “Sakafo”
Agua: “Rano”

13. ¿Qué tipo de moneda se utiliza en Madagascar?

La moneda utilizada en Madagascar es el Ariary malgache (MGA) y tiene alguna peculariedad como que es una de las pocas monedas en el mundo que no se subdivide en una base decimal. Originalmente, un Ariary se dividía en 5 “iraimbilanja”. Esta es una característica bastante única ya que la mayoría de las monedas del mundo se dividen en subunidades basadas en el sistema decimal, generalmente 100 (como 100 centavos en 1 dólar o 100 céntimos en 1 euro).

En la actualidad, el iraimbilanja ya no se utiliza realmente debido a su valor extremadamente bajo. Sin embargo, todavía se menciona a menudo en precios y sigue siendo la única división no decimal de moneda que todavía está en uso oficial en el mundo.

14. ¿Cuáles son los platos típicos que debería probar en Madagascar?

Madagascar tiene una variedad de platos típicos únicos que deberías probar. Aquí te dejo algunos de ellos:

El plato nacional de Madagascar. Es una especie de estofado hecho con carne, verduras y brede, una hierba local.

Un guiso hecho con cangrejo y cerdo.

Arroz servido con verduras y carne. El acompañamiento puede variar desde carne de cerdo, pollo o incluso pescado.

Una sopa hecha con vegetales puros. Los ingredientes comunes pueden incluir zanahorias, papas, cebollas, puerros y calabaza.

Un postre o snack hecho de arroz pegajoso, plátano y cacahuetes, todo envuelto en hojas de plátano y cocido al vapor.

Un plato tradicional hecho con hojas de yuca trituradas y carne de cerdo. A veces se sirve sobre arroz.

Por supuesto hay muchos más, como el Mofo gasy que significa “pan malgache”, un panecillo hecho de arroz fermentado que se cocina en moldes de arcilla sobre carbón, y otros tantos que iremos viendo durante nuestro viaje.

15. ¿Hay algún plato o comida local que sea considerado un “desafío” para probar?

En Madagascar, uno de los alimentos que podrías considerar un desafío para probar es el Voanjobory sy Henakisoa. Este plato es una especialidad malgache que consiste en guisantes de bambara (voanjobory) cocidos en una salsa de tomate y servidos con cerdo (henakisoa).

Los guisantes de bambara tienen un sabor muy particular y una textura algo arenosa, lo que puede resultar extraño para quienes no están acostumbrados a consumirlos.

16. ¿Cuáles son los lugares turísticos más destacados de Madagascar?

Madagascar es un país rico en biodiversidad y cultura. Aquí están algunos de los lugares turísticos más destacados de Madagascar:

Parque Nacional de Andasibe-Mantadia: Este es uno de los parques nacionales más visitados de Madagascar, conocido por su población de lémures indri-indri, el lémur más grande que todavía existe.

Avenida de los Baobabs: Es una destacada área de árboles baobabs que atrae a turistas de todo el mundo. Estos árboles pueden tener hasta 800 años de antigüedad.

Reserva Natural Integral de Tsingy de Bemaraha: Esta reserva es famosa por sus formaciones de piedra caliza, conocidas como “Tsingy”, y su diversidad de flora y fauna.

Parque Nacional de Ranomafana: Es un parque nacional con una gran biodiversidad, incluyendo varias especies raras y en peligro de extinción.

Nosy Be: Es la isla más popular de Madagascar para los turistas, conocida por sus playas impresionantes y sus aguas claras, perfectas para el buceo.

Esto son solo algunas pinceladas de un país fascinante ...

17. ¿Hay algún lugar en Madagascar que se considera misterioso o con energías especiales?

Lo cierto es que TODOS. Por contar alguna anécdota, La Isla Santa María se dice que es famosa por su historia de piratas.

Se dice que el famoso pirata William Kidd enterró un tesoro aquí, lo que ha llevado a muchos a buscarlo durante siglos. Algunos dicen que la isla tiene una energía misteriosa debido a ello.

18. ¿Se requiere buena forma física para afrontar un viaje así?

Sí, se recomienda estar en buena forma física para viajar a Madagascar si deseas hacer actividades que implican una cantidad significativa de caminata o senderismo, incluyendo la exploración de parques nacionales y reservas naturales. También por el calor y la humedad que pueden llegar a ser intensos, especialmente durante la temporada de lluvias. Finalmente, los servicios médicos en Madagascar pueden no estar al mismo nivel que los de algunos otros países, por lo que es mejor hacer todo lo posible para mantenerse saludable durante su visita.

19. ¿Solo o en grupo? ¿En coche o con agencia?

¡Quieto quieto! ¿Ya preparado para planificar? Madagascar da para 100 viajes diferentes. En mi caso particular, Isaac (voy solo), me he decidido ir en grupo con la agencia especializada Indigo Be que, posiblemente, es la absoluta referente en el destino porque es de unos españolitos (Sergi, Jaume y Sylvia) que llevan instalados allí desde ya camino de los 20 años, los puedes ver en Callejeros Viajeros o Españoles por el Mundo y diseñan sus propias rutas. Cada año sacan varias que puedes ver en su web. También puedes hacerte un viaje privado o por libre.

20. ¿Y como preparo un viaje? ¿Cómo llego? ¿Necesito visado?

Espera espera espera. Documentación, seguro de viaje, eSIM de Madagascar y mucho más te lo contaremos en otros artículos. Has llegado al lugar adecuado.

Esta guía de Madagascar va de eso así que prepárate un cafecito, una cerveza o lo que te apetezca y te contamos nuestro viaje. ¿Empezamos?