Imaginaos por un momento el susurro del viento del desierto arrastrando consigo siglos de sabiduría. Visualizad antiguas ciudades, como Chinguetti y Ouadane, erigidas como faros de conocimiento en medio de la inmensidad del Sahara, donde bibliotecas familiares secretas custodian tesoros invaluables: manuscritos que narran historias de erudición islámica, astronomía, derecho y medicina, bellamente iluminados y caligrafiados, que han sobrevivido al implacable paso del tiempo y que nos conecta con las raíces más profundas de la cultura de África Occidental. Esto y mucho más es lo que os voy a contar en este recorrido por Mauritania en 20 preguntas/respuestas.
Pero Mauritania es mucho más que el eco de su pasado. Es también la promesa de una aventura épica y singular para los viajeros intrépidos, incluyendo desafiar los límites a bordo de un coloso de hierro: el Tren de Hierro de Mauritania adentrándose en el corazón del Sahara, recorriendo más de 700 kilómetros a través de un paisaje sobrecogedor, a bordo de uno de los trenes más largos del mundo. O recorrer oasis, mares de dunas, ciudades pesqueras, mercados de camellos y, ¿por qué no?, las sorpresas que el camino nos depare...
- 1. ¿Por qué Mauritania es un viaje que no debe faltar en un currículum viajero?
- 2. ¿Dónde está ubicada y cuál es la capital de Mauritania? ¿A dónde me quieres enviar?
- 3. A ver, ¿pero es seguro ahora mismo?
- 4. ¿Qué hace tan especial a Mauritania para pensar en viajar allí?
- 5. Háblame más de las bibliotecas, ¿qué son esos famosos manuscritos?
- 6. Wow.. pero, ¿qué más tiene Mauritania además de las bibliotecas? ¿Cuáles son los principales atractivos turísticos de Mauritania?
- 7. Volvamos al tren de hierro de 2,5 km que atraviesa el Sahara, ¿se puede subir en él?
- 8. ¿Es seguro viajar en el tren de Hierro de Mauritania?
- 9. ¿Qué es ese ojo del Sáhara (Estructura de Richat) que has mencionado?
- 10. ¿Y qué hay sobre el cementerio de barcos de Nouadhibou o sobre las historias de caravanas comerciales que desaparecieron misteriosamente en el desierto?
- 11. ¿Oasis encantado de Terji? ¿Por qué lo llaman así?
- 12. ¿Es cierto que los bereberes sanhayas estuvieron relacionados con la conquista y dominio almorávide de Al-Andalus y tenemos legado de ellos?
- 13. ¿Y qué me cuentas sobre los Monolitos del Sahara cuyo origen es desconocido?
- 14. ¿Qué etnias existe ahora mismo en Mauritania y cuál es su religión?
- 15. ¿Qué idioma se habla en Mauritania y cuál es su moneda oficial?
- 16. ¿Qué ruta hacer y cuántos días necesito? ¿Cómo es el transporte en Mauritania para hacerla?
- 17. ¿Cuál es la mejor época para viajar a Mauritania?
- 18. ¿Me tengo que poner alguna vacuna para viajar a Mauritania?
- 19. ¿Qué opciones hay para conectarse a internet? Wifi y comprar una SIM
- 20. ¡Quiero toda la información para prepararlo! ¿¿Dónde leo el diario de viaje? ¿Necesito visado?
1. ¿Por qué Mauritania es un viaje que no debe faltar en un currículum viajero?
Para aquellos que buscamos trascender las rutas turísticas convencionales (ya sabéis que es la semilla de Chavetas), Mauritania se presenta como un destino que ofrece una inmersión profunda a algunas de las ciudades más antiguas, como Chinguetti y Ouadane, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que permite retroceder en el tiempo y descubrir la rica historia de las rutas comerciales transaharianas. Y no solo eso, sino también los manuscritos más antiguos en árabe que se conservan en todo África.
Si eso, sus oasis, desierto, mercados o extrañas formaciones geológicas (ojo del Sáhara o los monolitos más grandes del mundo) no son suficientes, existe la "posibilidad" de vivir una aventura única a bordo del legendario Tren de Hierro, que atraviesa el corazón del Sahara. Y, sinceramente, no se cuál de todas fue mi motivación principal aunque sobre ello os hablo en el diario de viaje.
2. ¿Dónde está ubicada y cuál es la capital de Mauritania? ¿A dónde me quieres enviar?
Mauritania se encuentra estratégicamente ubicada en el noroeste de África, limitando al oeste con el vasto Océano Atlántico. Sus fronteras terrestres colindan con el Sahara Occidental al norte, Argelia al noreste, Mali al este y sureste, y Senegal al sur. Gran parte de su territorio está cubierto por la inmensidad del desierto del Sahara, lo que define en gran medida su paisaje y su clima que ya viví en el viaje a Chad, entre otros.
La capital es Nuakchot, la ciudad más grande, que se extiende a lo largo de la costa atlántica en la parte suroeste de Mauritania. ¿Y a dónde quiero enviarte? Pues a un viaje que despierte tus sentidos, que te haga sentir la inmensidad del desierto bajo un cielo estrellado, que te permita explorar ciudades de arena cargadas de historia y que te conecte con la autenticidad de una cultura milenaria. ¡Te envío a una aventura inolvidable en el corazón del Sahara! Vamos, si quieres... yo no te obligo, jaja.
3. A ver, ¿pero es seguro ahora mismo?
En el caso de Mauritania, la situación de seguridad actual requiere una evaluación matizada. Si bien ciertas áreas del país son consideradas generalmente seguras para los turistas, existen regiones donde los riesgos son mayores como las zonas fronterizas, especialmente con Mali y el este del país y las regiones del norte. Por todo ello, se recomienda encarecidamente viajar con un guía, una agencia local o especializada de confianza que esté al tanto de la situación de seguridad actual, y evitar los viajes a zonas remotas sin las debidas precauciones de seguridad. Ah, y un seguro de viaje como el de IATI que cubre en el país (te recomiendo el Estrella para este destino)
4. ¿Qué hace tan especial a Mauritania para pensar en viajar allí?
Fue hace mucho tiempo cuando, allá por los inicios del blog (entre 2006 y 2010), cuando comencé a hablar con un gran viajero que suele pasar muy desapercibido (y al que tengo un aprecio enorme) de su paso por Mauritania. Él es Antonio Aguilar y recuerdo perfectamente aquel artículo titulado "El tren más largo del mundo" que me atrapó. Ha llovido mucho desde entonces pero el destino siempre llama a la puerta. ¿Qué hace tan especial a Mauritania? Mira este documental que hicieron años después...
Más allá, hay un segundo ingrediente que me tiene loco. Sus antiguas ciudades caravaneras, hoy Patrimonio de la Humanidad, como Chinguetti y Ouadane, evocan un pasado glorioso como centros de comercio y saber a través del Sahara. O la serenidad de oasis como Terjit, con sus aguas cristalinas y sus palmerales, contrasta con la aridez del desierto circundante, ofreciendo un remanso de paz. Mauritania posee un encanto singular que la distingue de otros destinos.
5. Háblame más de las bibliotecas, ¿qué son esos famosos manuscritos?
En el corazón de ciudades milenarias como Chinguetti, Ouadane, Tichitt y Oualata, donde el tiempo parece haberse detenido, se esconde un tesoro invaluable: bibliotecas familiares ancestrales que guardan entre sus muros el legado de siglos de conocimiento. Ahora, imagínate adentrarse en estos recintos sagrados, donde el aroma a pergamino antiguo y tinta centenaria impregna el aire, y contemplar con asombro manuscritos que narran historias de una erudición deslumbrante.
Estos no son simples libros, sino auténticas joyas que han sobrevivido a las inclemencias del tiempo y a las vicisitudes de la historia. Sus páginas, meticulosamente caligrafiadas e iluminadas, revelan tratados de astronomía que desafían nuestra comprensión del universo, textos legales que sentaron las bases de sociedades enteras, obras literarias que han trascendido fronteras y épocas, y compendios de medicina que atestiguan el ingenio y la sabiduría de nuestros antepasados.
6. Wow.. pero, ¿qué más tiene Mauritania además de las bibliotecas? ¿Cuáles son los principales atractivos turísticos de Mauritania?
¡Buena pregunta! Si bien las bibliotecas antiguas son un tesoro cultural invaluable, Mauritania ofrece una sorprendente variedad de atractivos para todo tipo de viajeros. Los amantes de la naturaleza quedarán fascinados por la inmensidad del desierto del Sahara. Dunas doradas, camellos o disfrutar de una noche mágica bajo un manto de estrellas es algo de valor incalculable. La Estructura de Richat, también conocida como el "Ojo del Sahara", es una formación geológica circular única, tan grande que es visible desde el espacio.
Los observadores de aves y los entusiastas de la vida marina tienen el Parque Nacional del Banco de Arguin, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También el oasis de Terjit, con sus manantiales naturales y su exuberante vegetación, ofrece un respiro refrescante en medio del desierto. O las dunas de Azoueiga, las más altas del país, regalan atardeceres espectaculares.
Además de las históricas bibliotecas, las antiguas ciudades caravaneras de Ouadane, Chinguetti, Tichitt y Oualata son testimonio de un pasado comercial y cultural vibrante. Cerca de Atar, se pueden encontrar fascinantes dibujos rupestres que nos transportan a la prehistoria. Los imponentes monolitos de Ben Amera y Ben Aicha son maravillas naturales rodeadas de leyendas locales.
7. Volvamos al tren de hierro de 2,5 km que atraviesa el Sahara, ¿se puede subir en él?
A ver, "técnicamente NO". Es ilícito y una actividad peligrosa. ¡Las cosas claras! Otra cosa es que este ferrocarril, que es uno de los trenes más largos del mundo, alcanzando una longitud impresionante de aproximadamente 2,5 kilómetros, suele ser usado por lugareños (y turistas) para viajar como polizones en los vagones vacíos o en algún vagón de pasajeros básico, desde hace muchos años.
Su propósito principal es transportar mineral de hierro desde las minas cercanas a Zouérat, en el interior del país, hasta la ciudad portuaria de Nuadhibou, en la costa atlántica. El recorrido atraviesa más de 700 kilómetros del inhóspito y desolado desierto del Sahara.
8. ¿Es seguro viajar en el tren de Hierro de Mauritania?
No seré yo el que te diga que sí. Viajar en el Tren de Hierro de Mauritania es una experiencia considerada por muchos como extremadamente aventurera y potencialmente peligrosa. Los riesgos son diversos y significativos: Las temperaturas extremas, el polvo fino del mineral de hierro y posibles caídas, principalmente. Se recomienda extremar las precauciones, ir acompañado de guías locales, llevar el equipo adecuado (ropa de abrigo, protección facial, agua en abundancia) y ser plenamente consciente de los peligros. Si bien es una experiencia icónica, no es apta para todos y existen otras formas más seguras de explorar Mauritania.
9. ¿Qué es ese ojo del Sáhara (Estructura de Richat) que has mencionado?
La Estructura de Richat, popularmente conocida como el "Ojo del Sahara", es una impresionante formación geológica de forma casi perfectamente circular, ubicada en la meseta de Adrar, en el desierto del Sahara mauritano, cerca de la ciudad de Ouadane. Su tamaño es colosal, con un diámetro que oscila entre 40 y 50 kilómetros, lo que la hace fácilmente visible desde el espacio y un punto de referencia conocido por los astronautas.
Su apariencia desde arriba es la de una serie de anillos concéntricos, evocando la imagen de un ojo gigante o una diana. Inicialmente, debido a su forma circular, se pensó que podría ser un cráter de impacto de un asteroide. Sin embargo, el consenso científico actual es que se trata de un domo geológico erosionado (también llamado anticlinal abovedado) formado por una intrusión ígnea subterránea que elevó las capas de roca sedimentaria suprayacentes.
10. ¿Y qué hay sobre el cementerio de barcos de Nouadhibou o sobre las historias de caravanas comerciales que desaparecieron misteriosamente en el desierto?
El cementerio de barcos de Nuadhibou es una imagen impactante: una vasta colección de más de 300 barcos abandonados en la bahía cercana a Nuadhibou, en la península de Ras Nuadhibou. Este peculiar paisaje se originó en la década de 1980 debido a dificultades económicas y corrupción, lo que hizo más rentable para los propietarios de barcos abandonarlos allí que desmantelarlos adecuadamente. Entre los restos oxidados se encuentran pesqueros, cargueros e incluso buques de guerra, todos en diferentes etapas de deterioro. Aunque existe preocupación por los materiales tóxicos que se filtran de los barcos, sorprendentemente, los restos también han creado nuevos hábitats para peces y vida marina.
En cuanto a las caravanas comerciales perdidas en el desierto, Mauritania fue un punto crucial en las antiguas rutas transaharianas que conectaban África Occidental con el Mediterráneo. Estas travesías, realizadas por grandes caravanas de camellos cargados de mercancías como oro, sal, marfil y esclavos, eran extremadamente arduas. El duro entorno desértico, con sus temperaturas extremas, tormentas de arena y el riesgo de perderse, significó que algunas caravanas desaparecieran trágicamente sin dejar rastro. El hallazgo arqueológico en Ma'den Ijafen, donde se descubrió una caravana perdida del siglo XI-XII con conchas de caurí y lingotes de latón, ofrece un testimonio tangible de estas historias.
11. ¿Oasis encantado de Terji? ¿Por qué lo llaman así?
El oasis de Terjit, ubicado a unos 45 kilómetros al sur de Atar, está enclavado en una garganta al borde occidental de la meseta de Adrar, caracterizado por un exuberante palmeral que se extiende a lo largo de un arroyo que brota de un manantial natural. El contraste entre el verde vibrante de la vegetación y el paisaje desértico árido y rocoso es sorprendente. Los lugareños lo conocen como el "paraíso en el infierno", lo que refleja su capacidad para sustentar la vida en el duro entorno del Sahara.
El apelativo de "encantado" podría derivar de varios factores. Su belleza natural, con palmeras imponentes y aguas cristalinas, resulta cautivadora. Ofrece un refugio refrescante del calor del desierto, con sombra y la posibilidad de bañarse en piscinas naturales. Históricamente, ha sido un lugar significativo para ceremonias religiosas, bodas e incluso coronaciones de príncipes. La experiencia de encontrar un ecosistema tan vibrante en un entorno tan inhóspito puede sentirse casi mágico, justificando así su nombre.
12. ¿Es cierto que los bereberes sanhayas estuvieron relacionados con la conquista y dominio almorávide de Al-Andalus y tenemos legado de ellos?
¡Así es! Los bereberes sanhayas fueron un grupo fundamental que constituyó el núcleo del movimiento almorávide en el siglo XI y forjaron un vasto imperio que abarcó el territorio de la actual Mauritania, Marruecos y se extendió hasta Al-Andalus, la península ibérica bajo dominio musulmán.
El legado de los bereberes sanhayas y los almorávides en Al-Andalus es significativo. Si bien la identidad tribal sanhaya específica puede no ser evidente en la actualidad en España y Portugal, su contribución a través de la dinastía almorávide es una parte esencial de la historia y el patrimonio cultural de la región.
13. ¿Y qué me cuentas sobre los Monolitos del Sahara cuyo origen es desconocido?
En el Sahara mauritano se alzan impresionantes monolitos, siendo Ben Amera el más destacado de ellos. Esta gigantesca formación rocosa, la más grande de África, se eleva 633 metros sobre el suelo desértico cerca de la frontera con el Sáhara Occidental. Se considera el segundo monolito más grande del mundo, solo superado por Uluru en Australia.
Su presencia dramática y solitaria en el vasto paisaje desértico puede evocar un cierto misterio. Cerca de Ben Amera se encuentra otro monolito más pequeño, llamado Ben Aicha, a unos 7 kilómetros al oeste. Existe una leyenda local que cuenta que Ben Amera y Ben Aicha fueron una vez una pareja casada, y que las formaciones rocosas más pequeñas representan a sus hijos. Algunos geólogos incluso especulan que, si se midiera la parte de Ben Amera que se encuentra bajo la arena, podría ser incluso más grande que Uluru. Además, en los alrededores de Ben Amera se han encontrado petroglifos prehistóricos, lo que indica la importancia de esta zona para civilizaciones antiguas.
14. ¿Qué etnias existe ahora mismo en Mauritania y cuál es su religión?
Mauritania es una sociedad multiétnica. Los principales grupos étnicos son los haratin (moros negros), que constituyen aproximadamente el 40% de la población y son descendientes de poblaciones esclavizadas. Los árabes (beidane o moros blancos) representan alrededor del 30% de la población y son descendientes de los conquistadores árabes y bereberes. El 30% restante está compuesto por africanos negros, incluyendo grupos como los halpulaar (tuculeur y fulani), los soninké, los wólof y los mandé. Por cierto, ¿sabías que Mauritania fue el último país del mundo en abolir la esclavitud en 1981 -y se tipifico como delito en 2007-?
La religión oficial de Mauritania es el islam sunita. Existen pequeñas comunidades minoritarias, incluyendo musulmanes chiítas y no musulmanes (principalmente cristianos y un pequeño número de judíos), que en su mayoría son residentes no ciudadanos.
15. ¿Qué idioma se habla en Mauritania y cuál es su moneda oficial?
El idioma oficial de Mauritania es el árabe. La variedad dialectal más hablada es el árabe hassaniya. El francés también tiene una presencia significativa, siendo ampliamente utilizado entre la población educada y en ámbitos administrativos y comerciales. Además, existen lenguas nacionales reconocidas: el pulaar, el soninké y el wólof, habladas por importantes grupos étnicos del país.
La moneda oficial de Mauritania es la uguiya mauritana, cuyo código ISO es MRU. Una uguiya se divide en cinco khoums. En 2018 se introdujo una nueva uguiya, reemplazando a la antigua a una tasa de 1 MRU por 10 MRO.
16. ¿Qué ruta hacer y cuántos días necesito? ¿Cómo es el transporte en Mauritania para hacerla?
¿Ya te he convencido? ¡Qué fácil eres! Jaja. Es broma. Planificar una ruta por Mauritania requiere considerar las vastas distancias y las condiciones de las carreteras. Una posible ruta de 7 días podría incluir Nuakchot (1 día), el oasis de Terjit (1 día), Chinguetti (2 días) y Atar (1 día), con 2 días para los traslados de vuelta a Nuakchot. También se podría incluir el tren de hierro si te atreves.
Una opción de 10 días podría añadir el Parque Nacional del Banco de Arguin (2 días) y Nuadhibou (1 día), incluyendo la experiencia del Tren de Hierro (1 día). Para una exploración más profunda, una ruta de 14 días podría abarcar Tidjikja (2 días), Ouadane (2 días) y la Estructura de Richat (1 día). En general, se recomienda dedicar entre 7 y 14 días para conocer los principales atractivos.
Debido a las distancias y al estado de las carreteras, la mejor opción de transporte suele ser alquilar un vehículo 4x4 con un conductor local experimentado o hacerlo con agencia especializada, como lo haré yo en este caso (luego os cuento más).
17. ¿Cuál es la mejor época para viajar a Mauritania?
La mejor época para visitar Mauritania son los meses de invierno, de noviembre a marzo. Durante este periodo, el clima es generalmente cálido y agradable, con temperaturas promedio que oscilan entre los 20 y los 25°C, ideal para realizar actividades al aire libre y explorar el país. Las noches en el desierto pueden ser frescas, por lo que es recomendable llevar ropa de abrigo.
Se aconseja evitar los meses de verano (mayo a octubre) debido al calor extremo, con temperaturas diurnas que a menudo superan los 40°C. También se recomienda evitar la temporada de lluvias (julio a septiembre), que afecta principalmente a las zonas del sur y puede causar interrupciones en el transporte.
18. ¿Me tengo que poner alguna vacuna para viajar a Mauritania?
Es fundamental consultar con un médico o un centro de salud para viajeros con suficiente antelación a tu viaje (idealmente 4-6 semanas) pero, a grandes rasgos, se requiere fiebre amarilla para ingresar al país si se procede de un país con riesgo de transmisión de esta enfermedad y se recomiendan comúnmente hepatitis A y B, fiebre tifoidea y tétanos. Además, existe riesgo de malaria en la mayor parte del país (excepto en el norte), por lo que es necesario tomar precauciones contra las picaduras de mosquitos y considerar la profilaxis antipalúdica según lo indique un médico.
19. ¿Qué opciones hay para conectarse a internet? Wifi y comprar una SIM
Suelo decir que este tipo de viajes es ¡PARA OLVIDARSE DEL MUNDO! (y, por tanto, de internet). No obstante, en Mauritania se puede encontrar acceso a internet a través de Wi-Fi en algunos hoteles y cafés de las ciudades grandes como Nuakchot y Nuadhibou. También se puede comprar SIM local (y ahora eSIM) de los 3 principales operadores: Moov (antiguo Mauritel), Mattel, Chinguitel. La cobertura es MUY MALA y solo Moov tiene algo más de velocidad.
20. ¡Quiero toda la información para prepararlo! ¿¿Dónde leo el diario de viaje? ¿Necesito visado?
Como digo siempre, ¡para!, ¡para!, ¡para!... ¡STOP! Vamos por partes. Esto es solo un artículo de preguntas y respuestas dentro de una guía completa de Mauritania totalmente experiencial. Tienes pronto (si no está ya) mi Diario de Viaje con mi propia experiencia. En mi caso voy con la gran viajera Leti Lagarda y un pequeño grupo de Against The Compass EXPEDITIONS que es de los pocos que se atreven a abordar el tema del tren de hierro. ¿Te vienes a descubrir otro insólito país?
Isaac, rumbo a una nueva aventura en Mauritania
